Створений восени 1999 року за спільним рішенням дирекції Інституту літератури ім. Т. Г. Шевченка НАН України, ректорату Черкаського національного університету ім. Б.Хмельницького та Черкаської облдержадміністрації. У грудні 2004 р. існування й діяльність центру було стверджено спільним наказом Міністра освіти і науки України В.Кременя та Президента НАН України Б.Патона (наказ № 530/971 від 23.12.2004 р.). Директор центру – проф. В. Поліщук, заступник – проф. В. Пахаренко, співробітники – проф. С.Китова, проф. Л. Кавун, доценти Л. Скорина, В.Коваленко. Надалі склад співробітників корегувався.

Предмет дослідження центру – художня творчість (поезія, проза, драматургія) Т. Шевченка, а в ній – індивідуальна творча система митця, її стильові характеристики, компаративний аналіз (європейський контекст, національний фольклор). Мета роботи – постановка і дослідження актуальних (спірних, «проблемних») тем шевченкознавства з урахуванням сучасних найширших можливостей вибору дослідницьких методик і методологій, винесення означених комплексів проблем на відповідні наукові конференції (міжнародні, всеукраїнські); вироблення узагальнених рекомендацій, суджень щодо аналізованих аспектів. Додатково центр реалізує такі проекти: «Шевченкознавчі раритети», «Бібліографія шевченкознавства», «Вивчення творчості Т. Шевченка у вищих і середніх навчальних закладах».

За час функціонування центру організовані і проведені Міжнародний симпозіум «Тарас Шевченко і європейська культура» (1999), Всеукраїнська (34-а) наукова конференція «Проблеми художньої системи Т. Шевченка» (2001), «Міжнародна (35-а) наукова конференція «Тарас Шевченко і народна культура» (2004), Всеукраїнська (36-а) наукова конференція «Шевченкознавство: ретроспективи і перспективи» (2007), Всеукраїнська (37-а) наукова конференція (2009), Міжнародна (38-а) наукова конференція (2011), Всеукраїнський шевченківський форум «Свою Україну любіть», присвячений 200-річчю з дня народження Т. Г.Шевченка. Видрукувано збірники праць усіх названих конференцій.

Із 2008 р. центром видається науковий щорічник «Шевченків світ», який із 2011 р. включено до переліку фахових видань України (на поч. 2016 р. вийшло 8 випусків). За проектом «Шевченкознавчі раритети» видрукувано рідкісні видання «Психольогія творчости Т. Шевченка» С. Балея (2001), «Тарас Шевченко: Інтерпретації» С. Смаль-Стоцького (2003) (укладач В. Пахаренко), «Шевченкознавчі студії» П.Филиповича (2002), «Критичний розслід над текстом «Кобзаря» Шевченка» В.Доманицького (2008), «Із науково-творчої спадщини” В. Доманицького (2010, у 2-х т.) (укладач В. Поліщук). За проектом «Бібліографія шевченкознавства» укладено й надруковано «Покажчик змісту «Збірник праць наукових шевченківських конференцій (1952-2002, т.т 1-34)», підготовлений Л.Скориною. У щорічнику «Шевченків світ» постійно ведеться бібліографічна рубрика. Із 2009 р. розпочато реалізацію видавничо-методичного проекту «Тарас Шевченко. Текст і контекст», за яким передбачено публікацію окремих творів Т. Шевченка з відповідним науковим і методичним супроводом (автор проекту В. Пахаренко). За проектом опубліковано книги «Катерина» (2009) і  «Гайдамаки» (2011), «Великий льох» (2013), «Марія» (2014). Укладено й видрукувано «Орієнтовний темарій шевченкознавчих студій для ВНЗ» (2009). В. Пахаренко опублікував монографії «Незбагнений апостол. Нарис світобачення Шевченка» (1999, 2-е видання), «Тарас Шевченко» (2007), «Начерк Шевченкової етики» (2007), «Шевченко як геній» (2014), ряд статей історико- й теоретико-літературного плану.

У 2015 р. В. І. Пахаренко захистив докторську дисертацію на тему «Поетичний геній Тараса Шевченка: природа, своєрідність та стратегії інтерпретації». Опублікована монографія Ю. Гончар «Сердечний рай (Ґендерні аспекти художнього світу Т. Шевченка)» (2010). Науковцями центру надруковано ряд шевченкознавчих розвідок історико-літературного змісту, збірник статей «Шевченківські студії» В.Т.Поліщука, психоаналітичних інтерпретацій творчості Шевченка (В.Коваленко), питань інтертекстуальності (Л. Скорина) ті ін.